物料搬運機械主要是在企業（包括碼頭、料場、礦山和商業貨倉等）內部進行物料裝卸、運輸、升降、堆垛和儲存的機械設備。一般包括起重機械、輸送機、裝卸機械、搬運車輛和倉儲設備等；習慣上不包括汽車、鐵路車輛、飛機和船舶等交通運輸工具，以及輸送氣體和液體的管道。
物料搬運機械的應用在生產中有著重要的意義，這主要因為物料搬運的量十分巨大，有些鋼鐵聯合企業，每生產一噸鋼材，需要搬運的原材料、燃料、半成品、成品和廢料等的總量常達50噸以上 ；另外物料搬運所需的費用高，工業國家用于物料搬運的費用常占產品成本的25%左右；物料搬運占用勞動力多，在機械化程度不高的企業里，搬運工人常占工人總數的15%以上 ；在人力搬運不能承擔的重物和在高溫或有放射性物質的區域作業時，必須利用機械進行搬運。因此，在生產中應對物料搬運系統給予足夠的重視，并盡量采用先進適用的物料搬運機械，以減輕勞動強度、減少產品損傷、保護工人健康、提高勞動生產率和產品質量、降低生產成本。